Буторин, А. Р. За краем земли и неба : [фантастический роман] / Андрей Буторин. – Москва : АСТ ; Донецк : Сталкер, 2007. – 333, [2] с. : ил. – (Заклятые миры).

- Смогу... - прошептал Хепсу. Но Ачаду, посмотрев на мальчика, нахмурился еще больше. Не вынимая руки из ладоней ученика, свободной рукой он полез в мешок и снова достал флягу. Встряхнул ее, прислушиваясь. В деревянной емкости, обтянутой кожей, еле слышно булькнуло. - Здесь один глоток, - протянул флягу Учитель. - Пей и пошли. Или оставайся. Но тогда ты умрешь. - Если пойду, я тоже умру, - отвел глаза от фляги Хепсу. - Наверно, да. Но у тебя будет шанс дойти до озера и напиться. - Нет никакого озера! - наконец осмелился мальчик озвучить свое измышление. - Вместо озера - эта пустыня! Она бесконечна... Нам никуда не дойти. Хепсу ожидал, что Учитель рассердится. Но тот лишь усмехнулся. - Оглянись назад. - Мальчик послушно повернул голову. - Теперь посмотри вперед. Внимательно. Видишь какую-нибудь разницу? И Хепсу увидел разницу. Позади пустыня еле заметно, очень полого, но все же вздымалась к высокому небу, тая в далекой туманной дымке. Впереди, так же полого, равнина клонилась вниз. Хепсу так и сказал Учителю. - Если бы пустыня была бесконечной, - ответил на это Ачаду, - она оставалась бы ровной. А так она понижается к озеру. Мальчику объяснение Учителя не показалось очевидным, но он промолчал. Его порадовало уже то, что идти придется вниз, что облегчит путь. Хотя, прошлую бессонницу они, выходит, тоже постепенно спускались, но натруженные ноги этого совсем не заметили. - Пей! - повторил Ачаду, тряхнув жалко булькнувшей флягой. - И пошли. Хепсу сам не заметил, как руки его, выпустив наконец ладонь Учителя, вцепились в обтянутую кожей деревяшку и поднесли ее горлышко к губам. Тонкая струйка смочила шершавый язык, скользнула по пищеводу и словно испарилась, не достигнув, казалось, желудка. И все-таки этот глоток оказал свое целебное действие; камни перестали качаться, в тело неохотно вернулись некоторые силы. Мальчик поискал глазами мешок. - Он у меня, - заметил беспокойство ученика Ачаду. - В нем почти пусто, и я положил его в свой. Пошли! - А дусос?! Ты не выбросил дусос? - Трубки, воткнутые в деревяшку? Зачем они тебе?.. - Учитель пожал плечами, но мальчик, сжав губы, молчал. - Впрочем, они не тяжелые. На месте твой дусос. Идем! Чем дальше шел этой бессонницей Хепсу, тем идти становилось, на удивление, легче. Вроде бы и наклон исчез, пустыня вновь стала ровной, зато сильно поредели камни, которые не мешали более шагать. Да и под ногами была уже не серая пыль на жесткой почве, а мягкий, неглубокий песок желто-серого оттенка. И все же мальчик стал отставать от Учителя. Как ни старался он прибавить шагу, фигура Ачаду впереди, чуть согнутая под тяжестью объемного тюка, становилась все меньше и меньше. Хепсу стало вдруг очень страшно, что он останется один среди песка и редких камней под бесконечно высоким небом. Собравшись с силами, он побежал. Но не успел сделать и нескольких шагов, как, сильно оттолкнувшись, почувствовал, что нога, потеряв опору, заскользила назад. Мальчик неуклюже рухнул лицом в песок, не успев вытянуть руки. Он тут же вскочил и недоуменно посмотрел на черный мазок, оставленный подошвой на песке. Сел на корточки, провел по черной полосе ладонью. Рука не почувствовала ни тепла, ни холода, под ладонью было так гладко, словно он провел ею по затвердевшему воздуху. Хепсу двумя руками раздвинул песок, сделав странную полосу шире. Ему показалось вдруг, что в невероятно глубокой черноте что- то есть. Почувствовав, как неприятный холодок пробежал вдоль хребта и встопорщил волосы на затылке, мальчик, тем не менее, словно завороженный, опустился на колени, а потом и вовсе лег, склонив лицо к тревожно манящей черноте. И он неожиданно