Рыбный Мурман. 1996 г. Декабрь.

ж ТЭН ЛИГМА вошел в камеру пыток имперского суда. Вина его была велика и очевидна, за сексуальное преступление полагалась смертная казнь. А он, первый красавец управле­ ния безопасности, гуляка по призванию, хотел жить. Неожиданно через потайную дверь вошел высокий старец с пристальным, тяжелым взгля­ дом. Тэн обомлел. Перед ним стоял Верховный Правитель! Он брезгливо, но с интересом разглядывал Тэна. - Слушай и запоминай, - за­ говорил старец. - Твоя жизнь более не принадлежит тебе. Ты ФАНТАСТИЧЕСКИЙ ДЕТЕКТИВ потерял на нее право. Сейчас тебе введут смертельный ви­ рус, от которого ты умрешь ро­ вно через три года. Мучительно. Как ты того и за­ служиваешь. Но мы даем тебе, недостойному, шанс... Наши разведывательные зонды обнаружили планету Земля, располагающую всеми необходимыми нам ресурса­ ми. Но захватить ее не позво­ ляет Закон Галактического Со­ юза, поэтому... Наши ученые создали вирус «СПИД», кото­ рый, не вызывая подозрений у моралистов Союза, очистит Землю от ее обитателей. Он передается половым путем, вот почему нам понадобились твои пакостные наклонности. Иди и помни, получив ресурсы Земли, мы вернем тебе право на жизнь. ЛОС-АНДЖЕЛЕС. Межзвездный перелет Тэн Лигма перенес, как всег­ да, хорошо, а предстоящие три года кутежей, после камеры смертников, казались вечностью. К тому же после введения вируса он чувствовал себя ничуть не хуже, чем прежде. • Тэн с любопытством разглядывал витрины. Все тающие ресурсы Импе­ рии были брошены на вооружение. А Тэну пришло в голову, что он охотно променял бы какой-нибудь из боевых коскоров на содержимое парочки ка­ лифорнийских супермаркетов. Высокий, светловолосый, с наглы­ ми голубыми глазами и мужествен­ ной челюстью, Тэн чувствовал себя повелителем судеб. На углу у табач­ ного киоска его окликнул щербатый парень: - Сэр, тут есть кое-что специально для вас, - он открыл альбом. Тэн опешил. За одно только хране­ ние таких фотографий подданный Империи получил бы немалый срок. Парень по-своему истолковал его ми­ нутное замешательство: - Сэр, у нас есть кое-что получше, это здесь рядом... В полуподвальном помещении за столом с пустыми бутылками сидели неряшливо одетые люди. - Не пропустить ли по стаканчику, за знакомство? Тэн выпил вместе со всеми, и тут же незнакомое опьянение лишило его представления о происходящем. Он смутно ощущал, как мужчины дружес­ ки обнимали его за плечи, как рассте­ гивали на нем одежду. ...Очнулся Тэн у мусорного бачка. С большим трудом добрался до оте­ ля. От недавнего чувства супермена не осталось и следа. Теперь он люто возненавидел землян. Единственное, что его сейчас поддерживало, - гомо­ сексуалисты получили по хорошей дозе СПИДа! Действительно, еженедельный бюллетень о заболеваемости и смер­ тности, который стал его настольным изданием, среди обычных материа­ лов о туберкулезе и сибирской язве сообщил как-то, что в трех больницах Лос-Анджелеса врачи наблюдали пять случаев странного воспаления легких. Это был ОН. Тэн немедленно отстучал статью на радио, назвав новое заболевание - СПИД, синдром приобретенного им­ мунодефицита. Так впервые прозву­ чало это зловещее для людей Земли слово. Теперь всю энергию и опыт лове­ ласа Тэн посвятил проституткам. Если замкнутое сообщество гомосек­ суалистов стало первой его жертвой по-воле случая, то к проституткам он пришел сознательно. Они были иде­ альными помощницами. Едва полу­ чив вирус, они спешили передать его прыщавым юнцам, почтенным отцам семейств, солдатам морской пехо­ ты... У ювелирного магазина Франсуа Любарже он придирчиво разглядывал «товар» и указывал пальцем, ставя точку еще на одной неприкаянной женской судьбе. Проколотый презер­ ватив гарантировал успешное зара­ жение. Рассчитавшись с проституткой, Тэн отправлялся к следующей. Портье «Бристоля» поражался потен­ циям нового постояльца, ухитрявше­ гося за день пропустить полтора-два десятка проституток. Однако стодол­ ларовая ассигнация, вручаемая ему при выходе клиента «на охоту», отме­ тала лишние вопросы. Не менее щед­ ро рассчитывался Тэн с проститутками. Все шло как по маслу до тех пор, пока Тэн не встретил Малышку Пэгги. Пэгги была и в самом деле хоро­ ша. Тэн подумал, что готов обладать ею, не умерщвляя страшным виру­ сом. Одна из проституток рассказала, что прежде Пэгги «работала у фонта­ на». Но с год назад ее подобрал Джек Митчел. В чем заключался его биз­ нес, никто не знал, но деньги у него водились. Малышка Пэгги поклялась порвать с прошлым, а Джек пообе­ щал застрелить каждого, кто покусит­ ся на нее. Тэн решил соблазнить строптивую Малышку. Залогом успеха он считал то обстоятельство, что Пэгги посеща­ ла бывших подружек. Значит, ее тяну­ ло на панель! На следующее утро он появился «у фонтана» на специально нанятом «роллс-ройсе». Выбрав момент, ког­ да Пэгги осталась одна, он, глядя мимо нее, как бы между прочим заме­ тил: - Я выиграл в казино десять тысяч долларов, почему бы мне не потра­ тить их на вас? - Десять Тысяч? - Пэгги расхохота­ лась ему в лицо. Тэн достал из пачки стодолларо­ вую бумажку, разорвал ее и бросил в фонтан. - Осталось 9.900, - Пэгги снова рассмеялась, но уже не так уверенно. Тэн с ожесточением рвал купюры и швырял в воду. На цифре 8.900 Пэгги остановила его: - Ладно, едем. Что произошло дальше, Тэн пом­ нил плохо. Шприц с наркотиком, кото­ рый Малышка вгоняла то себе, то ему, а самое неприятное - Тэн вспом­ нил, как он орал, что прилетел с дру­ гой планеты, чтобы заразить всех СПИДом. Публика в ресторане хохо­ тала и аплодировала ему. Пачка бан­ кнот уже перекочевала в сумочку Пэгги, как вдруг между ним и ею воз­ никла массивная фигура Джека Мит­ чела... Потом все куда-то исчезло. Был номер «Бристоля», слабость и зудя­ щая боль во всем теле. Самым ужас­ ным было другое - он раскрылся. Тэн со страхом ожидал, что вот-вот во­ йдут дюжие молодцы из управления безопасности или моралисты из Га­ лактического Союза. На четвертый день Тэн подошел к зеркалу. Кроме синяков, оставленных Джеком, он с тревогой обнаружил на теле странные пятна. Это и не прохо­ дящая повышенная температура за­ ставили призадуматься. Похоже, что обещанные Верховным Правителем три года были весьма завышенной оценкой его перспектив, либо ...со­ знательным обманом. Тэн вспомнил, Как брезгливо и туманно Правитель обещал исцеляющее средство. РОМУЛ КАВИНСКИ - обладатель черного пояса каратэ, бывший авто­ гонщик, а ныне сотрудник ФБР, раз­ глядывал стодолларовую купюру. Таких фальшивок ему еще не прихо­ дилось видеть. И по качеству бумаги, и по полиграфическому исполнению они... превосходили настоящие дол­ лары. Купюры появились одновре­ менно в нескольких местах Лос-Анджелеса. Кассиры магазинов вспоминали покупателей, и начина­ лась путаница. Таинственные мисс всегда были вульгарны, на том сход­ ство заканчивалось... ” Проститутки!” - мелькнула догадка.Это все ставило на свои места. Они в своей «унифор­ ме», с неизменным жаргоном, ужасно походили друг на друга. Вот почему кассирши путались... Той же ночью, «тряхнув» как сле­ дует нескольких проституток, ему уда­ лось выйти на Малышку Пэгги. Ее рассказ о пьяном кутеже с крэком и шампанским в «Савойе» мог бы пока­ заться смешным. Но Ромул отчетли­ во понял, что инопланетное происхождение долларов - реаль­ ность. Одержимая поспешность иноп­ ланетного террориста объяснялась четкой целевой установкой на инфи­ цирование. Ромул, выхватив пистолет, во­ рвался в номер отеля «Бристоль». Посреди комнаты стоял человек с необычно бледным лицом. Увидев вбежавшего агента, Тэн раскусил капсулу в воротнике, вдруг заколебался, как вода в стакане, при­ поднялся над полом и исчез. Ромул вышел из номера, поражен­ ный нелепостью происшедшего. Он обязан доложить о случившемся ру­ ководству. Но сказать Мак-Норми, бывшему бригадному генералу, что преступник - инопланетянин, который растворился на глазах, означало бы вылететь из кабинета с отборной ка­ зарменной бранью и стать посмеши­ щем для всего ФБР... Ромул решил продолжать расследование на свой страх и риск. Если бы он догадался вернуться, то застал бы Тэна на том же самом месте. Аварийное исчезновение было крайней мерой. Пользоваться ею он мог лишь раз в два-три года. «Шапка-невидимка» возбуждала в теле антибиологические поля огром­ ной интенсивности. А безудержное общение с проститутками и все уси­ ливающееся воздействие вируса ис­ тощили Тэна. Неожиданно в номер проскользнула Пэгги. - Я по делу, - прощебетала она. Тэн с дьявольским спокойствием прококол заколкой от галстука оче­ редной презерватив. Пользуя прости­ тутку, он злорадно представлял себе, как эта парочка обнаружит у себя СПИД. ; - Послушай, я же к тебе по делу, - сказала Малышка, словно их разго­ вор и не прерывался. Она передала инопланетянину со­ держание допроса, учиненного ей Ро- мулом. Это были плохие новости. Агента следовало просто убрать. В тот же день он связался с Митчелом и посулил фантастический гонорар. Пэгги пригласила Ромула в ресто­ ран, куда обещала прийти с подругой, якобы знавшей инопланетянина. Ромул немедленно выехал на сви­ дание. Но в условленный час Пэгги не пришла. Прождав ее минут двад­ цать, Ромул направился к выходу. И тотчас перехватил знак проститутки за крайним столиком и глянул в окно. Мордастый бандит в «мерседесе» взвел затвор автомата, а подручный за рулем запустил мотор... ; Не доходя до дверей, Ромул по­ вернул к стойке и заказал кофе. Дер­ жа двумя пальцами фарфоровую чашечку, он с удовлетворением отме­ тил, чтсг она не дрожит. Это было хо­ рошо. Потому что теперь его мог спасти только один точный выстрел. Второго ему не даст сделать авто­ матная очередь. Ромул не спеша опустил сдачу во внутренний карман, сняв при этом пистолет с предохранителя и погля­ дывая на улицу, на дымок за выхлоп­ ной трубой. По нему автогонщик всегда определит напряжение нервов водителя. Вдруг дымок дернулся и поблед­ нел. Пора! Ромул, боясь только про­ махнуться с первого раза, распахнул дверь ногой. Выстрел! Тело бандита обмякло. Ромул разрядил пистолет в шофера. Сделав несколько больших прыжков к машине, он сорвал «мер­ седес» с места. Тут только и заметил на заднем сиденье человека с не­ обычно бледным лицом... Ромул сразу узнал его. Детектив указал концом ствола на переднее сиденье, и Тэн неуклюже пополз впе­ ред по окровавленным телам своих наемников. Ромул обхлопал карманы инопланетянина и погнал «мерседес» за город. Здесь он выкинул иноплане­ тянина из машины, приставил к его уху пистолет: - Жить хочешь? Тэн лежал, придавленный коле­ ном сыщика, лицом как раз рядом с раздавленной полевой мышью. Ви­ дел ее вылезшие наружу внутреннос­ ти, похожие на красных и серых червячков, чувствовал тошнотворный запах. Сейчас и он станет такой же падалью. - Хочу, - прохрипел инопланетя­ нин.' К З ...Когда запыленный «мерседес» приблизился наконец к цели путешес­ твия, смеркалось. Вдавив ствол пис­ толета между лопатками инопланетянина, Ромул шел за ним след в след. В сумрачную пещеру от­ куда-то сверху падал неверный отра­ женный свет. Пещера казалась пустой. Лишь присмотревшись, Ро­ мул заметил сгусток темноты, он при­ тягивал и гипнотизировал. Вдруг Ромул с ужасом заметил, что инопланетянин опять исчез. В ту же секунду НЛО дернулся и пошел к выходу. Ромул бросился вслед. И во­ время. Из НЛО вырвался луч, кото­ рый подрезал основание горы, и она осела, погребя под собой пещеру. Валун величиной с трактор раскатал «мерседес» струпами бандитов, как блин. Лежа в расщелине, Ромул отлично видел все маневры НЛО, как он рва­ нулся за линию горизонта. В номере инопланетянина Ромул нашел авиа­ билет до Ленинграда и усмехнулся - инопланетянин выбрал место не слишком доступное для ФБР. ТЭН ЛИГМА не спеша швырял хлебный мякиш стае голубей у Исаа- киевского собора в Ленинграде. Без­ мятежное воркование птиц, как ни странно, наводило на тяжелые воспо­ минания. Второе исчезновение едва не привело к гибели, обезумев от боли, он долго и мучительно выходил из шока... Тэн огляделся. До чего непостижи­ ма эта страна! Пролетая над ней, он заметил, как всколыхнулись стрелки индикаторов. Под ним были лучшие на планете черноземы, обширные леса, богатые залежи полезных иско­ паемых. Он предвкушал удовольст­ вие от посещения огромных супермаркетов, а увидел те же рыб­ ные консервы, что и в Империи. По­ чему именно рыбные? Возможно, потому, что для их изготовления не надо ни сеять, ни пахать, достаточно протащить по морю трал... Тэн обнаружил странные законо­ мерности и в морали. Все здесь чего- то требовали - квартир, зарплаты, продуктов, но никто не горел желани­ ем что-то делать самому. И еще: в Штатах проститутки презираемы, а здесь им почти завидовали. Поэтому развита любительская проституция. Помимо «двужильных» вокруг отеля сновали молодые учащиеся, весьма пикантные в своей неопытности. Но Тэн предпочитал в интересах дела затасканных проституток, которых поставляли ему официанты. Чувствуя себя с каждым днем хуже, он не те­ рял ни одного часа, ценой многих смертей надеясь купить себе избав­ ление. ПЭГГИ срочно выехала из США. Поколесила по Европе и успокоилась лишь в курортном городке Африки После встречи с Тзном Пэгги поня­ ла, что в состоянии зарабатывать своим телом з начй^гёльно больше, ■ чем ее «товарки» с фонтана. Пэгги сняла виллу с небольшим бассейном. и пальмами во дворе. ВНа следующий же день Пэгги от­ правилась на пляж и имела фантас­ тический успех. Когда она шла между черными телами, ей казалось, что слышит шорох песка от вздувшихся членов загорающих. Словно множес­ тво гадов ползло за ней следом. И работа закипела. Едва калЛ ^Г виллы закрывалась за одним клиен­ том, к ней уже спешил следующий. В бедной Африке хватало богатых лю- Дей. Но богатыми они были лишь во вторую очередь, а в первую - сексу­ ально активными особями. Посетив дорогую проститутку, они отправля­ лись к дешевым, с потрясающей ско­ ростью разнося вирус. Дьявольское колесо СПИДа крутилось все быст- рее. КОГДА РОМУЛУ наконец пред­ ставилась как частному лицу возмож­ ность выехать в Ленинград, он мало надеялся застать там инопланетяни­ на. Вдобавок ему на хвост сел атле­ тически сложенный детектив. . Однажды в ресторане отеля Ромул решился на отчаянный шаг. Он по­ шел прямо к столу русского коллеги. - Меня зовут Ромул Кавински, я со­ трудник Федерального Бюро Рассле- ; дования, - сказал он по-английски. У ; - Это очень интересно, - невозму­ тимо ответил незнакомец на вполне приличном нью-йоркском диалекте. ...Когда Ромул закончил свой рас­ сказ, лицо собеседника было крайне взволнованным. - Решайте, - Ромул испытующе # посмотрел ему в глаза. - А вот мое чД единственное доказательство. Он положил на блюдце стодолла­ ровую фальшивку. И тут произошло непредвиденное. Купюра вдруг свер­ нулась, как полоска бересты в огне, и исчезла. Ромул, пораженный не меньше собеседника, пошарил по столу. •' %;>: -v-V.V- ' fv:,; - Черт побери, механизм самоу­ ничтожения, - пробормотал он. Некоторое время собеседник мол­ чал, и Ромул попытался поставить себя на его место. Если русский до­ ложит начальству, что познакомился с агентом ФБР, который предложил ему вместе поохотиться на инопла­ нетного, весьма экстравагантного террориста, его, скорее всего, упекут в сумасшедший дом. - Итак, - заговорил русский, - вы находитесь в нашей стране как част­ ное лицо, не правда ли? Почему бы и мне не взять отпуск на недельку и не провести его с вами, тоже на правах частного лица? - О’кей! - Ромул радостно сжал протянутую руку. Михаил Громоф, так звали нового знакомого Ромула, уже через два дня назначил встречу у отеля. Вскоре инопланетянин вышел и сел в такси. Дрыгаясь, гремя на трамвайных пу­ тях, «Москвич» неотступно последо- вал за таксомотором. - Направляется в сторону Вуоксы! ; \ - заорал чекист, перекрыв рев мото­ ра. - Что это? - не понял американец. - Джунгли, озера, острова, болота - есть где спрятаться. Смотри!.. - не кончив, Громоф резко нажал на тор- : моз. ■ я- ,, Впереди, за поворотом, вспыхнули красные огоньки таксомотора. Иноп­ ланетянин вышел из машины и скрылся в лесу. Сыщики бросились туда же. У края болотистой низинки след обрывался. - Уйдет! - застонал американец. И словно в подтверждение над прибрежным осинником поднялся НЛО. Сделав небольшой круг, он вдруг замер. Из его чрева вырвался яркий луч, и гранитный валун справа от детективов превратился в пар. - Все, конец, - Ромул затаил дыха- ние. Но в этот момент Громоф выхва- т тил из футляра прибор, оказавшийся страшным оружием. Ослепительный луч рванулся к НЛО, и он полыхнул оглушительным взрывом, эхо которо­ го достигло Ладоги и Финского зали­ ва. В ту же секунду к ногам детективов упал осколок горячего черного металла й угрожающе заши­ пел во влажном мху. Наконец при­ молк. Ромул поднял его. Металл был необычно легким и пористым. Гро­ моф убрал оружие с биркой «Со­ бственность Галактического Союза». - Так вот оно что, - догадался Ро- мул,- ты тоже оттуда? - Да. я агент Галактического Со­ юза, -хмуро кивнул «Громоф». - И вы ничем нам больше не помо­ жете? - детектив с надеждой смотрел на инопланетянина. - К сожалению, ничем, - ответил тот - IVibi пресекли агрессию Импе­ рии. А болезнь - это уже ваше внут­ реннее дело. И последнее: мне жаль, Ромул. но тебе придется забыть все, - инопланетянин молча коснулся лба калифорнийца... (Печатается в сокращении) ^