Исаев С.И. Полярные сияния. Мурманск, 1980.

В зарубежной литературе сияния обычно называются aurora. (Уже древние римляне называли редкие для них полярные сияния красновато­ розового цвета именем богини утрен­ ней зари Авроры.) Термин «авро- ральный» широко используется сей­ час в литературе для обозначения высокоширотных явлений. Естественно, что ученые давно за­ думывались над природой полярных сияний. Гипотез и теорий о происхож­ дении полярных сияний было выска­ зано очень много. Почти все гипоте­ зы, относящиеся к прошлым векам, могут иметь сейчас только историчес­ кий интерес вследствие наивности и в большинстве случаев ошибочно­ сти. Они показывают, как настойчиво боролась человеческая мысль за овладение тайной этого явления. В 1639 г. французский ученый и писатель JIa Мот ле Вайер выпустил в свет свои знаменитые письма «О легковерии». Приведем из этого замечательного сочинения несколько строк, относящихся к полярным сия­ ниям. «Второй пример легковерия, — говорит Ла Мот ле Вайер, — я возь­ му из того, что пишет аббат М. Грэи. Он утверждает, что 26 октября 1615 г. в 8 час. вечера наблюдал над Парижем небесных огненных людей, вооруженных пиками и сражающихся друг с другом, и что это ужасное зрелище предвещает близость крово­ пролитной войны. Между тем я сам в то же время был в Париже и вни­ мательно рассматривал это явление до 11 час. ночи, когда оно прекрати­ лось, и потому категорически заяв­ ляю, что ничего подобного тому, о чем сообщает аббат М. Грэн, я не видел. Наоборот, то, что я наблюдал, было обыкновенное небесное явление, в ви­ де светлого шатра, который, как это часто бывает с такого рода феномена­ ми, то ярко вспыхивал, то затухал. Громадное число и посейчас живущих людей могут подтвердить справедли­ вость моих слов». Однако до познания истины было еще далеко. Люди, отказавшиеся ви­ деть в полярных сияниях чудеса, ударились в другую крайность и ста­ ли объяснять их чересчур просто. По одной, например, из таких упро­ щенных гипотез выходило так, что, мол, на севере находится океан, в океане — рыба; во время бури ры­ бу в громадном количестве выбрасы­ вает на берег, где она гниет и, как всякая гнилушка, светится, отсюда и полярные сияния. По другой гипоте­ зе (мы уже упоминали о ней) счита­ лось, что полярное сияние — свет, отраженный громадной снежной по­ верхностью в полярной области. Француз Ж.-Д. Мейран в середине XVIII в. предполагал, что сияния возникают, когда «материя зодиа­ кального света» попадает в атмосфе­ 10