Рыжов, А. С. Сталло-стал : роман / Александр Рыжов. – Мурманск : Опимах, 2020. – 391, [2] c.

Глеба мутило, словно накануне он перебрал хмельного. Яркие солнечные лучи резали глаза, и на этом ослепитель­ ном фоне ему мерещились образы: Айна... Коста... Чжи Вэй... Он зажмурился и надавил пальцами на веки. В уши настырно лезло многоголосье. Что сейчас будет? Судя по лицам его товарищей по несчастью, до начала казни оставались считанные мгновения. Пусть все закончится быстро! Если бы начали рубить го­ ловы, он бы первым занял очередь к плахе. Однако никакой плахи на арене не было. Не торопились выходить и палачи. Жрецы стояли поодаль. Все явно чего-то ждали. На арене появились рабы с намотанными на худые чрес­ ла обрывками грязной материи. Они установили по бокам арены два столба и натянули между ними веревку, разде­ лившую пополам саму арену и центральный круг. Потом появился еще один человек, в длинной тоге и высоких дере­ вянных башмаках. Он медным жезлом разделил восьмерку обреченных на две группы, по четыре человека в каждой. Глеб стал догадываться: затевается какая-то игра. Догад­ ка окрепла, когда на арену выкатили коричневый мяч, и рас­ порядитель в тоге, взяв его в руки, что-то произнес. Зрители хором ответили ему, потом раздался оглушительный треск барабанов, и мяч взлетел над ареной. Глеб видел нечто подобное, когда они гостили у Лин Фэна. Китайцы играли на травяном поле в игру, называемую «цю- чжу": тряпичную сферу ногами перекатывали друг другу, стремясь протолкнуть ее в сделанную из прутьев невысокую арку. Играл в нее, говорили, даже сам император Тай-цзы. Н о то было в Китае. Здесь же все выглядело по-другому: мяч руками перебрасывали через веревку, и он не касался земли. — Оллин! Оллин! Тлачтли! — завелись трибуны. Глеб стоял на своей половине и наблюдал за партнерами, пытаясь постичь правила. До него уже дошло, что ставкой в игре будет жизнь — приз, ценнее которого не бывает. 194