Маслов, В. С. Собрание сочинений. В 4 т. Т. 1 / Виталий Маслов ; [сост. В. У. Маслова ; ред. Н. Г. Емельянова]. - Мурманск : Дроздов-на-Мурмане, 2016. - 527 с. : ил., портр.

442 443 Виталий Маслов Алфея за фальшборт, подтягивается и, не понимая опасности, встает коленками на узкую линейку планшира… Просыпаюсь. Убеждаюсь, что был сон. Но сердце ещё долго не может прио- становить бешеного своего разбега. Кончается седьмой месяц плавания. Алфея Новогодняя сказка Хорошо написано, но не ново и как бы в стороне от реалистических рассказов. Надо ли? =Маслов Случилось это давным-давно, в новогоднюю не очень морозную долгую ночь. В еловом лесу на краю поляны сидела царица по имени Алфея. И задумчиво глядела в огонь. Громадный, ослепительный, воистину царский – костер жарко ме- тался в темноте, уютно попискивали угольки, отскакивая от пылающего валежника. Прекрасна была Алфея! И богата – сказочно. И давно уже не верила ни по- клонникам, ни льстецам небескорыстным, ни наушникам с ябедниками. Да и что ей до них, если и так не было человека счастливее ее! Процветала страна ее, и рос, мужал её любимый сын с удивительным именем Нетей Мелеагр! Нетей! Мелеагров славного рода – он с пеленок воспитывался царем. Воспи- тывался! Царем!.. И могло ли это не радовать добрых граждан? Кому не известно, что нет беды худшей, чем безродные случайные правители – капитаны и само- держцы? Ибо сказано: «Уселся кто-то на царство неожиданно – жесток с рабами, нетерпим и мелочен». И Алфея делала все, чтобы сын был воспитан для трона. Вот и сейчас, даже в новогоднюю ночь, Нетей с тремя воспитателями – родными братьями царицы – опять далеко-далеко от царского дома, при деле, на коне. Учат его дядья телесной крепости, мечу, уму быстрому. И думала Алфея о сыне, и са- мым большим её желанием в новогоднюю ночь было вот это – выверенное и му- дрое: «Так будь же телом – юноша, старик – умом!». Спасибо вам, добрые сыновьи наставники, верные слуги царства нынешнего и царя будущего!» И как хорошо, что в эту ночь отослала она своих слуг с глаз долой! Иногда, притронувшись рукой к ниспадавшим на лоб драгоценным мехам, поднимала она взгляд к небу и, когда глаза, отвыкнув от костра, начинали разли- чать звезды, думала она, счастливая, что где-то едет её любимый Нетей Мелеагр и смотрит на эти же звезды – живые и вечные, которые то меркнут, когда костер взовьется, стремясь к небу, то вспыхивают далекие и задумчивые, когда ветер, ска- тившись с елей тяжелых, придавливает к земле костра языки золотые. А ночь становилась глуше, костер разгорался сильнее, и Алфея уже готова была встать на колени, чтобы поклониться и году уходящему и тому новому, ко- торый уже ступил одной ногой и в этот лес и в душу ее, как кто-то, – она услыша- ла, – посмел нарушить её царственное одиночество: закашлял за спиной хрипло и дерзко. Повела она головой удивленно и даже чуть испуганно, и что же? – дрях- лый человечишко, – в бороде белой и в ушанке, одно ухо кверху, другое – во рту завязочка – из под косматых лап еловых вылезает. – Я знаю, что ты – великая царица Алфея! – сказал удивительный пришелец, заходя между нею и костром, и борода белая, трепыхаясь на ветру, становилась то огненной, то черною и лохматою. – Позволь же мне, нищему кудеснику, слово молвить. Вскочить бы! Прогнать бы гостя незваного! И не было бы того, что случилось потом! Но Алфея – царица добрая и великодушная – смолчала, и сказал кудесник, глядя в прекрасные очи её и показывая в костер, который забушевал вдруг и, гудя тихо, взвился пуще прежнего, словно хотел от земли оторваться и улететь в ново- годнее небо: – Видишь ли ты вон ту головешку середи костра? В глубине! Вон там! – Вижу, добрый кудесник! – обронила тихое слово Алфея-царица. И тут же – исчез старик, и хохот дикий прокатился по дремучему лесу, холо- дом и страхом душу царскую переполнив: – Ха-ха-ха-ха-а-а-а!.. Как только догорит эта головешка, умрет твой сын Не- тей Мелеагр!.. Хо-хо-хо-о-о-о-о!.. Потрясенная, вскочила Алфея-мать – взглянула, может быть, в последний раз, в небо бездонное и не Бога позвала, но сына: – О, Мелеагр! И метнулась, не раздумывая, в костер! Чтобы выхватить из огня, не дать дого- реть головешке, последним огнем полыхавшей. – Нетей! В миг один вспыхнули одежа ее, волосы ее, но даже и глаз не закрыла Алфея, ступая сквозь пламя, не потерять бы из вида, не спутать бы с другой головешкой ту волшебную! И выхватила ее! И хватило сил вывалиться из пламени. И, оплавляя горящим лицом снег, вползла она под ельё, под тяжелые чер- ные лапы, где родник, изливаясь наледью, из-под коренья корявого бил, и кинула в воду искрящуюся головешку, и притопила её обгорелой рукой, и закопала в пе- сок на дне того родника студеного. А когда нашли её и привезли во дворец, никому ни словом она не обмолви- лась о свидании с полуночным колдуном, вещуном-прорицателем. Искусные лекари жили в прекрасной её стране. И наросла новая кожа на лице царицы – нежнее и прекраснее прежней, и снова пышные волосы легли на плечи её взамен опаленных. А когда из далеких походов вернулся Нетей Ме- леагр, глаза ее, потрескавшиеся в огне, снова увидели свет и блестели, как в мо- лодости. И только в душе матери-царицы черной неугасимой головешкой тлела неу- сыпная тревога о сыне. Долго ещё правила Алфея в  могучем царстве своем, но мало видела сына от- данного на попечение верных дядьев, зато каждое его возвращение к ней было ве-