Конецкий В.В. Рассказы и повести разных лет. Москва, 1988.

как неотъемлемую часть самого себя. И он любил живот ­ ных. И сейчас он встал и помазал Бандита синькой. — На ночь я открою тигренка,— говорил укроти­ тель.— И ты, старая псина, не трогай его... Малышу надо размяться... А ты не бой ся ,— говорил он тигренку.— Еели пес решит куснуть тебя, ты прыгай обратно в клетку, а Бан­ дит не допрыгнет туда. Он уж е слишком стар, понял? Все то стары, то молоды... А что лучше? Это не так просто решить... Выпить мне сегодня или не пить? Идти мне се­ годня к Наде или не идти? Пустит она меня к с ебе или не пустит?.. Опять доски остались мокрыми в переходной клетке! Так разговаривал укротитель, пропуская цепь в скобы, задвигая щеколды. Потом он ушел, по конюшне распол­ злась тишина. И наконец стало слышно мерное дыхание тигров, тихое бурчание в их животах. А когда Бандит услышал д аж е стрекозиное др ож ани е раскаленной нити в д ежурной лампочке, то встал и пошел в обход по вольеру, задерживаясь на несколько секунд возле каждой клетки. Каир дремал, высунув передние лапы из клетки, каса­ ясь ими каменных плит пола. Ахилл бесшумно кружил из угла в угол: он любил Лорку, а Каир отбил ее у него, и теперь Ахиллу не спалось. Байкалиха валялась на спине, поджав лапы совершен­ но по-кошачьи, ее зеленые пустые глаза были полуприкры­ ты. Большой и грустный лев Персей, привезенный в цирк для киносъемок, болел. Накануне его стравили с Каиром и снимали для картины их драку. У Персея оказался по­ врежден позвоночник и оторвано ухо. Весь день его кололи пенициллином, но веселее он не стал. Персей был старым львом, и когда на него выпустили старого, но еще очень сильного тигра Ахилла, то Ахилл не полез драться. Ахилл понял, что лев слаб и совсем не хочет меряться силами. И потом оба они — и лев, и тигр — были уж е достаточно муд­ ры, чтобы понять, что стравливают их нарочно. И тогда они легли и отвернулись в разные стороны, и ничего не хотели друг другу дурного. Но людям надо было затеять драку. И в клетку пустили молодого Каира. Каир сразу бросился на льва и рвал его, а тот не сопротивлялся, потому что Каир был слишком молод, силен, и глуп и жесток. И получилась не драка, не сражение могучих и красивых зверей, а и збие­ ние. И люди из кино остались недовольны. Персея лечили, чтобы потом еще один раз попробовать стравить его с Ахиллом. Лев понимал это, был вял и грустен. 6 В. Конецкий 161