Конецкий В.В. Рассказы и повести разных лет. Москва, 1988.

лет Бандит жил в одиночестве, но так и не смог привыкнуть к нему, хотя давно смирился с ним. Люди, которых ему было поручено кусать и отгонять от клеток, злились на него. Им хотелось поближе рассмотреть тигров... Что знали эти случайные в цирке люди о тиграх? Что знали они о б е с ­ конечной дикости или о великой нежности, которая р ож д а ­ ется вместе с тигренком, о нежности, с которой тигрица облизывает своих детей в ночной тишине? И разве они мог­ ли догадаться о том, что под каждым когтем тигриной лапы притаилась смерть, ибо сырая убоина, попавшая под когти, разлагается быстро и несет в себе трупный яд? И разве кто- нибудь рассказывал им о жизни тигренка? О том, что любой рожденный в неволе тигр выкормлен собакой, пото­ му что тигрица задавит тигренка на жестком полу клетки? А тигры? Кто из них вспомнит о суке, которая кормила их в детстве? Кто из них вспомнит о нежном сосце, проку­ шенном острым тигриным зубом , о струйке крови, текущей по животу дворняги, о великом терпении, с которым она переносит боль? — Можете уходить,— сказал укротитель своему асси ­ стенту.— Я сам закрою вольер. И чтобы к утру вы достали новый стек! — Где ж е я его достану? — А мне какое дело? Вы поломали, вы и доставайте! И не лезьте на манеж , когда вас не зовут. Нечего корчить из себя артиста... Ступайте! Ассистент ушел, тихо ругаясь. А укротитель продолжал бормотать: — Молоко на губах не обсохло, а туда же... Он уж е хочет показать, что может работать не хуж е меня... Машет бичом, зажмурив глаза... Того и гляди, глаз вышибет. Хватит мне шрама на лбу... И вообще, следует брать в ас ­ систенты старых, а не молодых, ты понимаешь, о чем я, Бандит? На д о брать старых, чтобы они не старались под­ ставить подножку и вылезти на твое место... Это мои животные, мои! — громко сказал укротитель и отшвырнул папиросу.— Ну, что ты смотришь? — спросил он Банди ­ та .— Ты на самом деле меня понимаешь? — Он опустил руку и потрепал пса за ушами .— Ты думаешь, я побаива ­ юсь? Нет! Просто у меня нет порядочного ассистента. А мне положено их два! Бандит привык к тому, что ассистенты менялись часто. Дрессировщик менял их, как только замечал , что они осваивались со зверями. Он ревновал и боялся стать не­ нужным. Он ощущал животных как свою собственность, 160