Конецкий В.В. Рассказы и повести разных лет. Москва, 1988.

отроду. Было положено встречать хозяина утром, настой­ чиво и угрюмо подставлять голову под тяжелую ладонь, идти за ним по пятам среди утреннего циркового оживл е ­ ния, слушать привычно ласковые слова. Но Бандит знал, что укротитель боится тигров, и потому не мог уваж ать его. Раньше укротитель не боялся. Это началось тогда же, когда Лора распорола Бандиту бок. И теперь укротитель потел еще до входа к зверям. И запах пота был иным, нежели после выхода из клетки, после работы. Но Бандит понимал и то, что хозяин неплохой человек. Укротитель каждый день сам проверял, не завелись ли у зверей глисты. И у него не было любимчиков. И на манеже он работал легко, в хорошем темпе, красиво, всегда повторяя не полу­ чившийся трюк. Его называли Королем тигров. И только Бандит знал, что этот человек боится каждой репетиции и представления, хотя и п о б ежд а е т страх, делает его н е за ­ метным. Укротитель пришел из душа в халате, с папиросой в руке, сел на реквизитную тумбу и тяжело задумался о чем-то, покачивая ногой рулон старых афиш, изодранных тигриными когтями. Бандит жд ал , когда укротитель докурит папиросу, чтобы потом проводить его до дверей конюшни, потому что хозяина положено прово­ жать. — Ты что, болен? — спросил укротитель.— Поди сю­ да! Бандит подошел и лег. Что-то слишком сильно билось в подушечках его лап, стоять было тяжело. — Ты стар, приятель,— сказал укротитель.— Ты слишком стар, мудр и слишком много знаешь... И ты слиш­ ком много жрал сырого мяса в последние дни. Завтра я прикажу дать тебе касторки. Бандит пошевелил ушами. — Скучная у тебя жи знь ,— говорил укротитель.— Пожалуй , она д а ж е скучнее моей... Для тигров — ты собака. Д л я собак — ты тигр. Д л я людей — угрюмый и мрачный тип, с которым лучше не связываться... Бандит слушал и соглашался . Действительно, всякая собака, почуя его, поджимала хвост и неслась прочь, и шерсть на ее холке торчала дыбом, потому что Бандит пропах тигриными запахами . Конечно, он мог догнать пса или суку на пустынных ночных улицах, когда ассистент выводил его на прогулку, но что было от этого толку? Что толку в дрожащ ей от судорожного уж а с а городской собаке, сбитой им с ног на скользком асфальте?.. Уже много-много 159