Буторин, А. Р. За краем земли и неба : [фантастический роман] / Андрей Буторин. – Москва : АСТ ; Донецк : Сталкер, 2007. – 333, [2] с. : ил. – (Заклятые миры).

Оставив сзади последний дом, Шагрот замер, обводя взглядом поле. Он ожидал увидеть немало вояк, раз даже Арог испугался, но столько!.. Поселок в буквальном смысле был окружен. Двойной цепью. Солдаты в темно-серых мундирах и касках стояли на расстоянии вытянутой руки друг от друга и держали наизготовку автоматы. От Шагрота до первой шеренги можно было доплюнуть. Увидев главаря, вперед вышел офицер. Мундир его был темнее, чем у солдат, - почти черный. Вместо каски - серый берет с алой кляксой кокарды. Шагрот узнал этого человека - именно с ним он и вел «торговые операции». Офицер остановился шагах в трех. Заложил руки за спину, коротко кивнул. - Доброй бессонницы, Шагрот! - Перестань издеваться, Аката! - дернул желтой головой Шагрот. - Вижу, ты с большим добром пришел!.. - Доброго и правда мало, - нахмурился военный. - На Содос напали, Шагрот. На берегах Окелада идут бои. И не скажу, что наши успехи блестящие... Если не удержим Окелад, следующим станет Авонсо. А тогда... Сам понимаешь. - Напали? Кто? - искренне удивился Шагрот. - Обалс? - Обалса уже нет. По нему прошлись, как расческой по лысине. На сей раз враг серьезный. Слышал о Царстве Отурк? - Брось, Аката! Это же детская сказка! Говорящие шестилапые звери, поедающие людей, стоголовая царица в черной пещере под черной гладью основы... Бред!.. - Насчет царицы не знаю, а все остальное, к несчастью, не сказка. Отурки действительно шестилапые. Едят ли они людей, не знаю, лично не видел. Но убивают нас, не задумываясь, будто мы и впрямь только мясо. Самое страшное - их очень много и они дерутся похлеще разъяренного зверя. Потому что разумны не меньше нас. - Допустим, - скривился Шагрот. - Предположим, что твоим воякам все это не примерещилось от страха. Но я-то тут при чем? Ты что, решил потренироваться на нас? - Военное положение, Шагрот. Всеобщая мобилизация. Все мужчины призываются в армию. Все, Шагрот. Исключений быть не может. Точнее, только одно - работа на нужды армии. Но ты ведь не умеешь работать, верно? - Погоди... - Бандит понял, что сказал Аката, но до него никак не могло дойти, что это относится и к нему тоже. - Ты что, собираешься призвать нас в армию?.. - Я никогда не сомневался в твоей сообразительности, Шагрот, - улыбнулся офицер. - Именно так. Мы пришли за тобой и всеми мужчинами поселка. Кроме стариков и детей. Они и женщины пока останутся дома. Позже к ним тоже придут и дадут работу по силам и способностям. - А если мы... откажемся? - все-таки спросил Шагрот. - Нельзя, - покачал головой Аката. - Заставим. - А если... - продолжил бандит, но вояка резко его оборвал: - Военное положение, Шагрот! За если - пуля. Сразу. - Увидев, как заходили желваки под бледной кожей торговца людьми, Аката сказал чуть мягче: - Посмотри, Шагрот, к нам уже примкнуло много народу с вашего острова. Вот этих мобилизовали только что, жили совсем рядышком от тебя, в лесу. Может быть, кого-то знаешь из них, хочешь поговорить? Родственные души скорее помогут тебе смириться с неизбежным. - Офицер кивнул на группу оборванцев, жавшихся друг к другу между солдатскими шеренгами. - Родственные души?! - Смутная догадка кольнула главаря бандитов. - Ну-ка, покажи... Аката приказал солдатам расступиться. Перед Шагротом во всей красе предстали две кучки заросших, грязных людей. В одной, побольше, он никого не узнал. Зато в группе из семи человек, трое из которых едва держались на ногах и кроме грязи были вымазаны кровью, ему сразу бросился в глаза здоровенный бородач в сером балахоне. - Алис? - на всякий случай спросил Шагрот, хотя по рассказам своих боевиков он сразу признал его. - Ну? - бросил тот взгляд исподлобья.